Большой Кавказ - наиболее обширная и высокогорная часть Кавказской горной страны. В структурном отношении это крупный мегантиклинорий, являющийся частью Альпийско - Гималайского геосинклинального пояса.

Рельеф

Кавказ вытянут в субширотном направлении на 1500 км; ширина горной системы составляет 180 км на меридиане Эльбруса и 110 км - на меридиане Казбека. Здесь проходят орографические границы, подразделяющие Большой Кавказ на Западный, Центральный и Восточный. Если представить продольный профиль через Большой Кавказ, то станет видно, что высокогорные области начинаются от г. Фишт на Западном Кавказе, горы быстро достигают высот в 3000 - 4000 м. Самым высокогорным является Центральный Кавказ - и не только за счет вулканических построек Эльбруса, так как не менее пяти вершин здесь превышают 5000 м. Восточный Кавказ ниже Центрального и выше Западного. Многие отметки поднимаются выше 4000 м. Через Центральный Кавказ проходит поперечное поднятие, которое на пересечении с продольным составляет ядро горной страны, ее самую возвышенную часть.    

К концу N рельеф Кавказа подвергался сильным эрозионным процессам. В результате получили широкое распространение формы зрелого рельефа – поверхности выравнивания, обширные долины с ровными днищами, куэстовые формы. Рельеф осевой зоны Кавказа имел высоты до 3-х тыс.м.

В четвертичном периоде произошло резкое омоложение рельефа Б.Кавказа и Закавказского нагорья. Древние поверхности выравнивания оказались приподнятыми и расчлененными глубокими ущельями. Амплитуда четвертичных поднятия в осевой зоне составила 1,5-2,5 тыс.м, по периферии намного меньше.

Поднятие Закавказского нагорья приурочено к 2 зонам по краевым горным хребтам Малого Кавказа и массивам Джавахетско-Армянского нагорья (Арагац, Гегамский хребет, часть Зангезурского хребта). В Джавахетско-Армянском нагорье широко проявился четвертичный вулканизм. В это же время в Б.Кавказе регионами вулканизма были Эльбрус, Казбек. Тектонические движения и общее похолодание климата в северном полушарии привело к развитию горного оледенения. Прослеживаются 2 ледниковые эпохи, соотвествующие периодам московского и валдайского оледенений.

В современную эпоху тектоническое развитие Кавказа продолжается. Район осевой части Б.Кавказа, хр. Малого Кавказа, Джавахетско-Армянского нагорья продолжают подниматься со скоростью 1-2 см/год. Колхидская и Куринская низменности погружаются со скоростью до 0,6 см/год. Этим объясняется сейсмичность Кавказа. Это зона 6-7 балльных землетрясений. Восточная часть южного склона и Закавказское нагорье – зона проявления восьмибалльных землетрясений.

Геологическое строение и полезные ископаемые.

Предкавказье представляет собой часть эпигерцинской Скифской платформы, которая с юго-запада окаймляется узким Предкавказским предгорным прогибом. Он особенно отчетливо выражен на западе и востоке, где носит название Индоло-Кубанской и Терско-Каспийской впадины.

Поверхность Предкавказья сложена четвертичными, неогеновыми и палеогеновыми породами, в основании которых лежит герцинский фундамент. Кое-где (особенно в районе Пятигорска) породы N-Pg возраста осложнены вулканическими породами типа лакколитов (г. Машук, Бештау и др.). Б. Кавказ – мегантиклинорий. В его ядре в западной и центральной частях выходят на поверхность докембрийские и палеозойские породы, которые окаймляются юрскими, меловыми, палеогеновыми и неогеновыми отложениями. Мегантиклинорий имеет асимметричное строение: его северный склон растянутый и пологий, южный – короткий и крутой.

Колхидская и Куринская низменности тектонические впадины, образующие Закавказский мегасинклинорий. Колхидская низменность сложена преимущественно четвертичными породами, Куро-Араксинскую слагают неогеновые и четвертичные отложения.

Южнее протягивается внутренняя зона складчатых структур Альпийской геосинклинальной области.

М.Кавказ на западе переходит в Понтийские горы, а восточное его продолжение – Талыш – является частью Эльбурса. В западной части М. Кавказа (Шавшетский, Месхетский, Триалетский хребты) широко развиты Pg отложения. Таково же примерно строение Талыша. В строении восточных хребтов М. Кавказа участвуют породы юры, мела и интрузивные тела. Везде широко распространены вулканогенные осадочные и эффузивные породы. В Закавказском нагорье широко распространены дислоцированные юрские,меловые, палеогеновые осадочные породы, среди которых большую роль играют продукты вулканической деятельности, протекавших в морских бассейнах. Преобладают известняки, среди Pg пород встречаются глины, песчаники, карбонатные породы, флишевые накопления. В восточной части М. Кавказа юрские и меловые породы пронизаны в ряде мест мощными интрузиями. Характерной чертой геологического строения Джавахетско-Армянского нагорья является широкое распространение лавовых покровов, туфов и туфогенных образований юры, мела, палеогена и четвертичного периода. Талышские горы представляют собой сложный антиклинорий, сложенный флишевыми и вулканогенными отложениями Pg, на севере – песчано-глинистыми породами N.

На Кавказе лучше всего изучены нерудные полезные ископаемые. Это нефть и газ, приуроченные к предгорному и межгорному прогибам. Каменный уголь приурочен к юрским песчаникам и глинистым сланцам (Ткибули, Ткварчелли), каменная соль в бассейне Лабы (верховье Кубани). Огромное количество строительных материалов – цементные мергели северо-западная часть Б. Кавказа (вернемелового возраста), юрские кровельные сланцы, туфы Джавахетско-Армянского нагорья, мрамор, гипс Закавказья.